膨化是一种食品加工方法，是把被加工的食品放入密闭容器中，加热加压后突然减压，食品中的水分汽化膨胀，使食品中出现许多小孔，变得松脆，成为膨化食品。 基本原理就是让原料在加热、加压的情况下突然减压而使之膨胀。
膨化技术作为一种新型的食品加工技术，起始于1910年，在宠物食品上的应用在上世纪50年代的美国，由美国早期开始使用挤压原理生产制造宠物食品，即利用膨化机内的螺杆和螺杆套筒通过对原料的挤压使之升温、加压，并且将高温高压的食品挤出模空，因骤然减压而实现体积迅速膨胀的工艺。
狗粮采取膨化工艺的制造方法主要目的是：
1、提高宠物食品的适口性。
2、改变或提高宠物食品的营养价值。
3、提高宠物对食品的消化与吸收率。
4、改变宠物食品的形状与结构，使之易于宠物采食。
5、改变宠物食品的不同营养指标含量，如：降低水份以便提产食品的保质期，有利于储存。
6、改变食品的容重，挤压制粒、压块增加食品的容重密度。
7、杀灭各种霉菌、沙门氏菌等有害物质，提高宠物食品的安全性、卫生性。
在宠物食品狗粮的加工工艺中挤压膨化工艺是近年来一直被广泛应用的，尤其进入20世纪80年代以后，在宠物的干粮、半干粮、宠物休闲食品中得到了快速发展，挤压膨化工艺对宠物食品适口性、营养性、消化吸收、卫生安全、运输、存贮等方面都有了较大的改观，具有着举足轻重的积极意义。
